Velkommen til FIFA VM 2026 – en turnering som har slått alle rekorder før en eneste ball er sparket.
Scenen er satt: En turnering som ingen andre
For første gang i historien konkurrerer 48 nasjoner på tvers av tre vertsland – USA, Canada og Mexico – og gjør dette til det mest ekspansive, logistisk dristige og geografisk vidtrekkende VM som noensinne er unnfanget. Spredt over 16 byer, 104 kamper og 39 dager, overgår denne turneringen alle sine forgjengere på enhver målbar måte. Formatet ble sist utvidet til 32 lag tilbake i 1998; nå, en generasjon senere, er dørene kastet vidåpne igjen.
Den utvidelsen er ikke bare en logistisk fotnote – den er en historiegenerator. Flere lag betyr flere historier. Flere debutanter. Mer hjerteknuser. Mer ære. Og mer av det vakre kaoset som gjør fotball til verdens idrett.
Vertsnasjonene: Hjemmebanefordel på et kontinent
Å arrangere et VM er både en gave og en byrde. Historien smiler til hjemmenasjonene – seks av de 22 tidligere turnerings-utgavene er blitt vunnet av vertslandet – men presset ved å prestere foran egne fans kan være kveletak.
Mexico åpner hele turneringen den 11. juni med å ta imot Sør-Afrika på den ikoniske Estadio Azteca i Mexico City – et sandt tempel for VM-folklore, som vitnet til Diego Maradonas «Guds hånd» i 1986. Mexico blir det eneste landet noensinne som har arrangert tre herre-VM (1970, 1986, 2026) – en distinksjon et hvilket som helst land ville vært stolt av. El Tri er plassert i Gruppe A sammen med Sør-Afrika, Sør-Korea og Tsjekkia. En nasjon som jevnlig plages av den såkalte «Quinto Partido»-forbannelsen – å ikke komme seg forbi åttendelsfinalen i syv strake turneringer – vil være desperate etter endelig å bryte den trolldommen på hjemmebane.
Canada gjør bare sin annen VM-deltakelse noensinne, den første siden 1986, med en tropp som har utviklet seg raskt gjennom CONCACAF-pipelinen. Med spillere som Jonathan David og Alphonso Davies – kanskje den mest naturlig begavede kanadiske fotballspilleren siden sporten slo rot i landet – er de ikke lenger bare statister. De er en reell trussel i Gruppe B sammen med Qatar, Sveits og Bosnia-Hercegovina.
USA vil ha de høyeste lydnivåene og det tyngste presset. Plassert i Gruppe D med Paraguay, Australia og en europeisk playoff-kvalifiserer, er USMNT 50-1-outsidere hos bookmakerne – men det undervurderer den samlende effekten av et hjemme-mesterskap. I 1994 brukte USA hjemmebanefordelen til å nå åttendelsfinalen og tenne en fotballrevolusjon. I 2026 er en generasjon oppvokst på MLS, Premier League-sendinger og europeiske akademier klar til å levere en langt større uttalelse.
Nybegynnere, comebacks og historiene fotball er skapt for
Det utvidede formatet har kastet VM-dørene åpne for nasjoner som aldri har turt å drømme om å delta. Fire lag gjør sitt absolutte debut: Kapp Verde, Curaçao, Jordan og Usbekistan.
Kapp Verdes historie handler om diaspora og besluttsomhet. Med en befolkning på bare 600 000 spredt over en vest-afrikansk øygruppe toppet de sin kvalifiseringsgruppe foran Kamerun – et resultat som sendte sjokkbølger gjennom afrikansk fotball. Troppen er satt sammen fra hele Europa, med franskfødte og portugisisk-oppvokste spillere som valgte å representere øyene fra sin arv.
Usbekistan ble mellomtiden den første sentralasiatiske nasjonen som kvalifiserte seg uten fordelen av en vertsplass, med en andreplass i AFC-gruppen. Et land som ikke engang deltok i VM-kvalifisering før i 1997 etter Sovjetunionens oppløsning, er nå på fotballens aller største scene.
Men den mest ekstraordinære debutant-historien tilhører Curaçao – en karibisk øy med 156 000 innbyggere og 444 kvadratkilometer som nå er den minste nasjonen i VM-historien. De overtar rekorden som tidligere tilhørte Island, som sjokkerte verden i Russland 2018 med en befolkning på 350 000. Ledet av den erfarne nederlandske treneren Dick Advocaat – som en gang tok Nederland selv til et VM – er Curaçaos tropp kapteinert av Leandro Bacuna med broren Juninho på laget, som gjør dem til turneringens mest kompakte familieaffære. De er i Gruppe E sammen med Tyskland, Elfenbenskysten og Ecuador. Oddsen for at de avanserer er lange. Historien om at de er der, er allerede ekstraordinær.
Blant de returnerende nasjonene er DR Kongo tilbake etter 52 år i utenforskap, etter å ha slått Jamaica i de interkontinentale playoff-kampene i en dramatisk seier etter ekstraomganger. Haiti er også tilbake etter 52 år – og fullfører dermed et par kjeftslukkende comebacks.
Og så er det Irak – tilbake for første gang på over fire tiår, med en kvalifisering som bærer særlig emosjonell tyngde gitt all turbulensen landet har gjennomgått siden sist de var i Mexico i 1986.
Norge: 28 år i ørkenen, én gyllen generasjon
Av alle de returnerende nasjonene er det ingen som bærer helt den samme kombinasjonen av forventninger – og tropp-kvalitet – som Norge.
Det er 28 år siden Norge sist var i et VM. Frankrike 1998 var det store øyeblikket: et lag under den særegne Egil «Drillo» Olsen som spilte en langball-og-press-stil som forvirret motstandere og begeistret fans, slo de sensasjonelt Brasil 2–1 i gruppespillet – da uten tvil verdens beste fotballnasjon. Tore André Flo, Ole Gunnar Solskjær, Ronny Johnsen – de var giganter i europeisk klubbfotball. Men Norge klarte ikke å gjenta den magien i kvalifisering, og i nesten tre tiår så en nasjon på fem millioner mennesker hvert VM fra sine sofaer.
Kvalifiseringen til 2026 kom på den mest kontante måten mulig. Norge slo Estland 4–1, og så – i et resultat som vil leve lenge i skandinavisk hukommelse – demolerte de Italia 4–1 borte i Milano. Italia, firegangsverdenmestere, som allerede hadde mistet 2018- og 2022-turneringene, ble sendt til playoff-omgangen igjen. Norge feiret i Oslos gater. Arkitektene bak seieren? To mål fra Erling Haaland, som scoret svimlende 16 mål på åtte kvalifiseringskamper fra en forventet xG på bare 9,86 – noe som indikerer en ekstraordinær effektivitet foran mål. Han har nå totalt scoret 55 mål på 48 landskamper – et forhold som hører hjemme blant tidenes beste.
Det som gjør Norge virkelig farlige er bredden i talentet. Martin Ødegaard, som kapteinerer Arsenal og har vært en av Premier Leagues mest kreative midtbanespillere i tre sesonger, gir visjon og finesse rundt Haaland. Alexander Sørloth – en lang, teknisk raffinert midtspiss som har trivdes hos Atlético Madrid – er et annet angrepsvåpen av elitekvalitet. Antonio Nusa i RB Leipzig gir elektrisk fart på kantene. Dette er ikke et enmannsshow holdt oppe av en superstjerne. Dette er en genuint dyp, taktisk sammenhengende tropp ledet av manager Ståle Solbakken – som selv spilte i det berømte 1998-laget og har instillert sin egen identitet i den moderne generasjonen.
Norge er i Gruppe I sammen med Frankrike og Senegal. Åpningskampen den 16. juni er mot Irak. Avansement fra gruppen forventes. Hva som skjer i sluttspillet – der Haalands evne til å avgjøre en kamp på et øyeblikk blir det mest skremmende utsikten ethvert forsvar kan stå overfor – kan godt komme til å definere turneringens fortelling.
Her er den morsomme fotnotensom fotball elsker å tilby: Haaland ble født i 2000 – to år etter Norges siste VM-deltakelse. Han har aldri sett landet sitt i dette mesterskapet. I 2026 vil han være midtpunktet – en gående metafor for en generasjon som endelig ankommer.
Favorittene: Hvem har historien på sin side?
Spania er turneringens mest favoriserte lag, priset til rundt +450 til +500 hos bookmakerne. De regjerende europamesterne blander en midtbanegenerasjon – Pedri, Rodri, Martín Zubimendi – som kan være den beste i verden, med den uimotståelige Lamine Yamal, det 18 år gamle Barcelona-fenomenet som presenterte seg for verden under EM 2024. Spanias tiki-taka-DNA, videreutviklet under Luis de la Fuente til noe mer direkte og målrettet, har produsert et lag som er i stand til både å male seg gjennom resultater og ødelegge motstandere med flytende angrepskombinasjonar. Historisk sett har Spanias VM-fasit etter 2010 dippet – de røk ut i åttendelsfinalen i både 2014 og 2018 – men den nåværende troppens aldersprofil antyder at dette er en generasjon på topp.
Frankrike er på nivå med Spania i markedene og har, uten tvil, det mest skremmende individuelle talentet på jord i Kylian Mbappé. Real Madrid-spissen, nå 27 og på høyden av karrieren, støttes av en tropp med bemerkelsesverdig dybde: Ousmane Dembélé, Michael Olise, Aurélien Tchouaméni. Frankrikes historiske svakhet har vært å oversette talent til lagsamhold under turneringspress – de var beseirede finalister i 2022, der de tapte på straffer mot Argentina. Sulten etter endelig å vinne som ett kollektiv kan være den største motivasjonsfaktoren.
England, priset til +600, bærer på tyngden av seksti år med sorg og en tropp som – på papiret – er blant de mest formidable de noensinne har satt opp. De tre løvene er i det analytikerne vurderer som en overkommelig gruppe, og det brede veddelagspublikumet har satt tungt på dem. Historien er selvsagt lite nådig mot engelsk optimisme, men Bukayo Saka, Phil Foden og Jude Bellingham utgjør en angrepstrio som ville utfordret ethvert forsvar på jord.
Brasil ankommer som evige favoritter og evige hjerteknusere. Carlo Ancelotti – en av historiens mest dekorerte klubbtrenere – har tatt over Seleção i en av fotballens mest ambisiøse utnevnelser. Vinícius Júnior og Raphinha leder angrepet med en kombinasjon av direkthet og flair som minner om Brasils mest betagende lag. De har ikke vunnet VM siden 2002 – den 24 år lange tørken er den lengste i deres historikk – og presset for å avslutte den er enormt.
Argentina er regjerende mestre og må respekteres. Spørsmålstegnet som henger over hele foretaket er Lionel Messi, nå 38, der inkluderingen i troppen ble bekreftet, men der formen og innvirkningen over den krevende turneringsskjemaet er det sentrale ubesvarte spørsmålet. Argentina har aldri forsvart en VM-tittel – intet lag har klart det siden Brasil i 1962 – og oddssettingen gjenspeiler vanskelighetsgraden, med kurs på rundt +850.
Norge er å anse som outsidere, men er priset til rundt +3 000 hos de fleste bookmakerne og representerer kanskje den farligste mørke hesten. En enkelt Haaland-prestasjon kan endre retningen på en sluttspillskamp. Det har skjedd mange ganger i Champions League med Manchester City. I 2026 vil verden få vite om det kan skje på den aller største scenen.
De morsomme detaljene som gjør denne turneringen uunnværlig
Et VM uten sine merkelige detaljer er ikke et VM. Her er et utvalg:
Mexicos åpningskamp mot Sør-Afrika er en direkte reprise av VM-åpningskampen i 2010 – den eneste gangen i historien de samme to nasjonene har spilt den aller første kampen i to separate turneringer.
Skottland er i et VM for første gang siden Frankrike 1998 og avslutter dermed et 28 år langt fravær som speiler Norges. De to nasjonene, som deler det årgangen som sin siste deltakelse, vil begge håpe at de moderne generasjonene kan overgå det som kom før.
New Zealand er tilbake i et VM for første gang siden 2010 som Oseania eneste deltaker, etter at forbundet endelig fikk en direkte kvalifiseringsplass – og avsluttet år med playoff-skjærsild.
Bosnia-Hercegovina kvalifiserte seg via playoffet etter å ha slått Italia på straffer – et resultat som ga Italia sin tredje strake VM-uteblivelse, en nesten ubegripelig fiasko for en nasjon med fire titler.
Og et sted på banen i Gruppe E vil Curaçao – en øy mindre enn Bristol by – møte Tyskland. Det ene landet har 84 millioner innbyggere, flere VM-titler og en av jordens mest legendariske fotballkulturer. Det andre har 156 000 innbyggere og et fotballforbund yngre enn noen av sine egne spillere. Befolkningsforskjellen mellom de to lagene er den største i VM-historien. Fotball, når den vil, lager poesi av statistikk.
Dommen
Historien tilsier at kun åtte nasjoner noensinne har vunnet VM, og logikken sier at 2026 ikke vil avvike langt fra den listen. Men historien sa også at Norge ikke ville slå Brasil i 1998, at Island ikke ville holde Messis Argentina til uavgjort i 2018, og at Marokko ikke ville nå semifinalen i 2022.
De smarte pengene sitter hos Spania eller Frankrike. De romantiske pengene – av typen som veddes med hjertet fremfor hodet – sitter hos England, eller kanskje hos en norsk spiss som står foran et åpent mål på MetLife Stadium en varm julikveld, ser opp mot himmelen og tenker på alle de årene landet hans ventet på dette øyeblikket.
VM 2026 starter den 11. juni. Det eneste vi vet med sikkerhet er at uansett hva som skjer, vil vi aldri oppleve noe helt likt igjen.
Fløyten blåses. La lekene begynne.